Greta Lovisa Gustafsson, nascida em Estocolmo como a terceira filha da família, era muito querida pelo pai. Apesar das dificuldades financeiras, ele sempre encontrava maneiras de mimá-la. Greta aspirava ser atriz, mas seus sonhos foram interrompidos quando o pai adoeceu gravemente. Ela abandonou a escola para cuidar dele e, após seu falecimento, dois anos depois, não retornou aos estudos, optando por trabalhar para se sustentar.
Suas ambições como atriz pareciam ter desaparecido, mas o destino tinha outros planos. Um teste de elenco para um comercial a levou à descoberta, e sua aparência marcante e melancólica chamou a atenção dos cineastas. Greta começou a conseguir papéis como atriz, continuou seus estudos e adotou o nome artístico de Greta Garbo. Sua carreira decolou, com atuações em filmes mudos e sonoros, o que lhe rendeu várias indicações ao Oscar e a consolidou como uma sensação de Hollywood ainda jovem.
Embora adorada pelo público mundial, Greta Garbo fez a surpreendente escolha de se aposentar da carreira de atriz ainda no auge da fama. Exausta pelo implacável escrutínio público, ela se afastou. Com o início da Segunda Guerra Mundial, ela encontrou uma nova vocação: trabalhar como espiã para ajudar a resgatar prisioneiros.
Após a guerra, Greta comprou um apartamento em Nova York, viajou bastante e optou por uma vida de reclusão. Ela nunca se casou, não teve filhos e evitou eventos públicos e a atenção da mídia. Com o tempo, sua aparência mudou tão drasticamente que até mesmo seus fãs mais dedicados tiveram dificuldade para reconhecê-la.
Greta Garbo faleceu em 1990, aos 84 anos, deixando um legado de beleza atemporal, performances icônicas e uma presença enigmática que continua a cativar o mundo hoje.
