Um homem rico, James Courtney, ficou imediatamente descontente ao se ver sentado ao lado de uma mulher corpulenta na primeira classe. Assim que ela se sentou, ele percebeu que seria um voo desconfortável. O tamanho dela parecia ocupar muito espaço, e James não conseguia imaginar como conseguiria aguentar a viagem.
Ao se acomodar, seu cotovelo acidentalmente o atingiu enquanto ela apertava o cinto de segurança. James, já irritado, retrucou agressivamente. A mulher, surpresa com a explosão, desculpou-se rapidamente, pedindo perdão entre lágrimas.
“Como é?”, perguntou James, sarcástico. “Ou devo perdoar os três mil donuts que você deve ter comido para chegar a esse tamanho?”
A mulher engasgou, visivelmente assustada, e James notou seu rosto jovem e gentil. Ele não pôde deixar de zombar dela, dizendo: “Moça, você deveria reservar DOIS assentos quando voar!”
Seus olhos se encheram de lágrimas, mas James não estava com humor para demonstrar compaixão, principalmente depois de notar suas roupas gastas e ultrapassadas e seus sapatos gastos.
“Aposto que todo o seu orçamento vai para nachos e cachorros-quentes, né?”, ele provocou. “Não tem dinheiro para dois assentos? Da próxima vez que você passar o chapéu, tenho certeza de que o avião inteiro vai contribuir!”
A mulher se virou para a janela, e James notou as lágrimas escorrendo pelo rosto dela no reflexo. “Escute”, disse ele, “tenho certeza de que meu amigo, dono de uma clínica no México, poderia te fazer uma lipoaspiração por muito menos.”
À medida que o desconforto de ser pressionado contra seu peso suave diminuía, James viu os ombros da jovem tremerem com os soluços. Então, pediu um Martini quando o barman se aproximou.
Todos merecem ser tratados com dignidade, mas James claramente não se importava. Com sua melhor voz de James Bond, ele pediu: “Batido, não mexido”, e acrescentou: “Não sei o que o Moby Dick aqui vai beber”.
A atraente comissária de bordo lançou-lhe um olhar de desaprovação antes de se virar para a mulher. “Senhora, o que gostaria de beber?”
A mulher, enxugando os olhos, respondeu calmamente: “Por favor, uma Coca-Cola Diet”.
James zombou: “Você não acha que uma Coca-Cola Diet está um pouco atrasada?” Ele sentiu uma sensação de satisfação ao saber que tinha chateado tanto a comissária de bordo quanto a mulher, mas elas preferiram ignorá-lo.
Enquanto a mulher tomava sua Coca-Cola Diet, James recostou-se, mastigando uma azeitona e tomando um gole de seu Martini. Ele fez uma careta, percebendo que ela precisaria se espremer para passar por ele para usar o banheiro.
Logo depois que ele terminou de beber, a comissária de bordo voltou com a comida. Ela colocou uma bandeja na frente dele e outra na frente da mulher.
“Tem certeza de que é o suficiente?” James perguntou sarcasticamente à comissária de bordo: “Por que você acha que seria preciso uma aldeia inteira para alimentar esta senhora?”
Ignorando-o, a comissária de bordo continuou a servir os outros passageiros da primeira classe. James murmurou para a pessoa ao lado: “Ela foi realmente mal-educada, não foi? Acho que vou reclamar.”
Mas o outro viajante também o ignorou, então James continuou a saborear sua excelente refeição. Quando a comissária de bordo retornou, ele estava terminando seu vinho, e ela sorria.
“Com licença”, disse ela. “O capitão adoraria conhecê-lo na cabine. Ele é um grande fã.”
James, assustado, percebeu que a mulher corpulenta ao seu lado estava sendo abordada pela comissária de bordo. Ela corou, assentiu e sorriu, sinalizando para James se levantar e lhe dar espaço.
Depois de escoltar a mulher para fora do avião, James voltou ao seu assento, ainda furioso. Ele já estava escrevendo uma série de e-mails furiosos para a companhia aérea sobre o serviço de primeira classe.
Então, a voz do capitão surgiu nos alto-falantes, interrompendo seus pensamentos. “Senhoras e senhores, um de nós é uma celebridade! Vocês reconhecerão a voz se, como eu, forem fãs de ‘I Love Opera’.”
Uma bela voz encheu a cabine, cantando alguns compassos de uma ária famosa. Os passageiros começaram a bater palmas e a conversar animadamente.
“Isso mesmo”, disse o capitão. “Estamos voando com a adorável Srta. Allison Jones, que fará um concerto beneficente em prol da fome no mundo.”
James congelou em descrença enquanto o avião inteiro explodia em aplausos. A comissária de bordo se aproximou, com um tom frio. “Escute, cara, se você a chatear de novo, eu te mudo para a classe econômica, não importa quantos milhões você tenha.”
James, momentaneamente atordoado pelo olhar furioso da comissária de bordo, abriu a boca para protestar, mas rapidamente murmurou: “Peço desculpas”.
“Você não precisa se desculpar comigo!” ela retrucou.
Mais tarde, Allison Jones, a mulher grande, reapareceu sorrindo e dando autógrafos para outros passageiros. James imediatamente se levantou para dar espaço para ela se sentar.
Com um sorriso forçado, ele disse: “Desculpe se te ofendi. Eu não sabia quem você era.”
Quando ela se virou para encará-lo, James ficou impressionado com seus olhos deslumbrantes. “Não importa quem eu seja”, respondeu ela. “Nunca trate ninguém desse jeito! E você não se arrepende. Se eu não fosse famosa, você estaria se desculpando? Eu não consigo controlar meu peso, mas você pode mudar de atitude. Pare de julgar os outros.”
James ficou em silêncio, afundando-se novamente em seu assento e permaneceu quieto até sua chegada em Portland.
