Voar é geralmente associado a experiências agradáveis e a viagens emocionantes, mas nem todos partilham este sentimento. Sheila Fredrick, uma assistente de bordo com anos de experiência a lidar com situações difíceis com passageiros, nunca imaginou que iria encontrar algo que mudasse a sua vida. No entanto, foi exatamente isso que aconteceu num voo de Seattle para São Francisco.
Ao entrar no avião, Sheila reparou em algo invulgar: uma jovem loira, com roupas esfarrapadas, estava sentada ao lado de um homem mais velho, vestido com roupas elegantes. Ao passar, Sheila não conseguia afastar a sensação inquietante que vinha do olhar intenso da rapariga.
“A minha primeira impressão da rapariga foi estranha. Algo parecia estranho”, recordou Sheila. “A maior pista era como ela estava mal vestida em comparação com o homem. Não parecia certo.”
Quando Sheila tentou falar com o homem, este tornou-se agressivo e defensivo, levantando mais suspeitas de que algo estava errado.
“No início pensei que havia algo de errado”, disse Sheila. “Era muito mais velho, mais equilibrado do que a rapariga, e a sua reação hostil a qualquer movimento fez-me pensar que precisava de agir rapidamente para salvar uma vida.”
Um pouco mais tarde, Sheila deixou uma caneta e papel na casa de banho, esperando que a menina os usasse se precisasse de ajuda.
Ao passar novamente pela menina, Sheila fez-lhe um gesto para que usasse a casa de banho. A jovem obedeceu e, quando regressou, Sheila encontrou um bilhete que dizia: “Preciso de ajuda”.
Sem hesitar, Sheila contactou a polícia, que estava pronta para prender o homem quando o avião aterrou.
Mais tarde, foi revelado que a jovem de 14 anos era vítima de tráfico humano e tinha sido raptada apenas dois meses antes.
Sheila recebeu formação da Airline Ambassadors International, um grupo fundado pela assistente de bordo reformada Nancy Rivard. A organização ensina os comissários de bordo a reconhecer sinais de tráfico humano, e a formação de Sheila ajudou-a a identificar os sinais e a agir quando encontrou a jovem.
