Sai da frente, Aladino! Barbara Eden, a mulher que fez o mundo sonhar com génios, celebra o seu 92º aniversário no dia 23 de agosto, e está incrível!
Eden, que transformou os fãs em românticos incuráveis, esperando que o seu próprio génio loiro lhe realizasse os desejos, ainda é amada quase 60 anos após a sua estreia na série I Dream of Jeannie .
Embora soubesse posar e fazer magia no ecrã, na vida real não conseguiu salvar o filho, que morreu tragicamente de overdose de heroína em 2001.
Nascida durante a Grande Depressão, Barbara Eden transformou a pobreza em luxo quando iniciou a sua carreira cinematográfica em 1956 (em A Private’s Affair e Twelve Hours to Kill ) e apareceu em programas de TV como The Johnny Carson Show e I Love Lucy .
Em 1960, conquistou o coração do público internacional quando contracenou ao lado do “Rei do Rock and Roll”, Elvis Presley, no western Flaming Star .
Depois, em 1965, a deslumbrante loira interpretou Jeannie, a bela génia libertada pelo astronauta e capitão da Força Aérea dos EUA Tony Nelson, interpretado por Larry Hagman, em Jeannie é um Génio .
O papel tornou-a um ícone, e a sua interpretação do ser mágico foi adorada durante as cinco temporadas da série.
No mesmo ano em que alcançou o estatuto de super-estrela com o seu papel de Jeannie, Eden e o marido, o ator Michael Ansara (conhecido pelo seu papel principal na série Broken Arrow dos anos 60 ), deram as boas-vindas ao filho, Matthew Ansara, nascido a 29 de agosto de 1965.
Quando Matthew tinha nove anos, os pais terminaram o casamento de 15 anos, e Eden, que voltou a casar duas vezes depois disso, acredita que o filho se virou para as drogas.
Lembrou-se de ter notado problemas com Matthew em 1984, quando, aos 19 anos, foi viver com o pai após o seu segundo casamento. Quando regressou, após o seu segundo divórcio, Eden disse que estava a dormir muito e a mentir sobre ir para a faculdade.
“O Matthew nunca me contou, a mim e ao Mike, que estava a consumir heroína — não nos queria fazer mal. Mas descobrimos porque estava letárgico, a perder peso e a passar a noite acordado. Insisti para que fosse para a reabilitação, e ele voltou para casa passado um mês”, recordou Eden.
No entanto, teve uma recaída. “Os especialistas disseram-nos que, quando o seu filho consome drogas, torna-se a própria droga: já não é o seu filho e já não tem um lar consigo. Então, tranquei-o aos 20 anos, e foi a coisa mais difícil que já fiz.”
Matthew, que começou a consumir drogas com apenas 10 anos, passou os 12 anos seguintes a entrar e a sair de centros de reabilitação, com os pais a tentarem ajudá-lo.
“Quando nos visitava, às vezes ria-se e dizia: ‘Aqui estou, é melhor trancar tudo’. Mas quando estava sóbrio, dizia: ‘Peço desculpa. Amo-te mais do que tudo'”, partilhou Eden sobre o filho, que frequentemente os roubava quando os visitava.
Durante um breve período de remissão, quando Matthew tinha 27 anos, casou e estudou escrita criativa na Universidade da Califórnia, mas “o ciclo começou de novo” e a sua mulher deixou-o.
Recordando como tudo piorou, Eden disse que confrontou o filho e “ele ficou zangado, atirou as suas coisas e foi-se embora”. Depois de meses de busca, Eden encontrou Matthew a viver nas ruas.
Um dia, pouco depois de nos termos separado, ligou-me com a voz quase morta e disse: ‘Mãe, estou doente’. A mulher de Mike e outro amigo foram comigo para uma zona perigosa de Venice, na Califórnia, e encontrámo-lo no seu apartamento, inconsciente por overdose de drogas.
Descrevendo as suas condições de vida como “imundas”, Eden continuou: “Ele pesava 90 quilos, mas nós, as três, mulheres, colocámo-lo de pé, carregámo-lo até ao carro e levámo-lo para o hospital, o que lhe salvou a vida”.
Aos 29 anos, Matthew foi diagnosticado com depressão clínica e tomou medicação que não ajudou.
Aos 31 anos, Matthew voltou a ficar limpo e, seguindo os passos dos pais, conseguiu um papel principal no filme Protect and Serve, de 2001 , e um papel secundário em Con Games , lançado postumamente no mesmo ano.
Mais tarde, nesse ano, planeou casar com “uma rapariga maravilhosa”.
Um dia, disse a Eden: “A vida é bela, mãe. Nem acredito que nunca me apercebi de como as árvores ficam verdes.”
Pouco depois desta conversa, a 26 de junho, Eden foi acordada por um telefonema sobre o seu filho.
Seis horas antes da chamada, a polícia encontrou Matthew, um culturista amador de 35 anos, caído sobre o volante da sua carrinha de caixa aberta, onde também descobriram frascos de esteróides anabolizantes que estava a usar para ganhar massa muscular para competições.
Uma autópsia revelou que Matthew morreu de overdose acidental de drogas.
“Tinha tomado uma dose anormalmente pura de heroína, e era demasiado para o seu coração”, disse Eden. “Mesmo quando estava a ficar em forma, fazia-o obsessivamente, como um toxicodependente — não conseguia fazer nada com moderação.”
Lamentando a perda do seu único filho, a escritora e cantora, casada com John Eichholtz desde 1991, continua à procura de respostas.
“O Matthew reagiu muito mal. Queria que a mãe e o pai ficassem juntos. Se pudesse fazer tudo de novo, esperaria até que ele crescesse. Mas depois lembro-me que muitas crianças de famílias divorciadas não se tornam toxicodependentes.” Ela continuou: “Ele ganhou muitas batalhas. Mas perdeu a sua guerra pessoal”.
O pai de Matthew, Michael Ansara, faleceu em 2013 aos 91 anos de idade devido a complicações relacionadas com a doença de Alzheimer e está sepultado ao lado do filho no Forest Lawn Memorial Park, em Los Angeles.
Quanto a Eden, que se retirou com o seu fato de génio cor-de-rosa, ainda pode ser vista em programas como ” Worst Cooks in America: Celebrity Edition” e no filme ” My Adventures with Santa” , de 2019 , onde interpreta a Sra. Claus. A sua última produção teatral foi o filme ” Love Letters”, de 2019 .
