Se existisse um prémio global para o pai mais dedicado do mundo, Dick Hoyt seria um dos principais candidatos.
Em 1962, a família Hoyt deu as boas-vindas a um filho, Rick. Pouco depois do nascimento, Rick foi diagnosticado com paralisia cerebral. Na altura, a condição era pouco compreendida e os médicos disseram aos pais que passaria o resto da vida em estado vegetativo numa instituição. Mas os Hoyt recusaram-se a desistir do filho.
Embora Rick só conseguisse mexer a cabeça, a mãe, Judy, começou a ensinar-lhe o alfabeto, dando nomes aos objetos pela casa. Em 1974, um grupo de estudantes da Universidade de Tufts desenvolveu um dispositivo de comunicação que permitia a Rick “falar” escrevendo com movimentos da cabeça. Para conseguir comprar o equipamento, Dick teve de trabalhar em vários empregos.
Depois, em 1977, Rick expressou o desejo de participar numa corrida de beneficência em apoio de um atleta paralítico. Embora Dick nunca tivesse corrido antes, concordou — movido pelo amor e pela determinação. Empurrou Rick numa pesada cadeira de rodas durante 8,5 quilómetros, suportando dor e exaustão. Apesar de terem chegado quase em último lugar, foram aclamados como campeões. No caminho para casa, Rick disse ao pai: “Pai, quando corro, sinto que já não sou deficiente”. Esta simples frase mudou tudo.
A partir desse momento, nasceu a “Hoyt Team”. A dupla pai e filho começou a treinar e, eventualmente, competiu em provas de dificuldade crescente: 10 km, 22,5 km, maratonas completas e, por fim, triatlos. Dick não só corria com Rick, como também nadava, puxando-o num barco, e pedalava com ele num assento especial. Chegaram a conquistar a extenuante competição Ironman por diversas vezes, completando 3,86 km de natação, 180,25 km de ciclismo e uma maratona completa de 42,195 km — seis vezes no total.
Em 2014, a Equipa Hoyt já tinha participado em mais de 1.500 corridas. As suas conquistas valeram-lhes um lugar no Hall da Fama do Ironman e uma estátua em Boston. Rick prosseguiu os seus estudos, obtendo um diploma em educação inclusiva e trabalhando no Boston College, onde ajudou a desenvolver tecnologia para pessoas com deficiência.
Refletindo sobre a sua incrível viagem, Dick disse uma vez:
“Se tivesse a oportunidade de viver a minha vida novamente, não mudaria nada. Não me arrependo de um único momento que tenha passado com o meu filho.”
