Hugo era um empresário bem-sucedido na casa dos cinquenta, um viúvo rico com uma barriga crescente e uma calvície incipiente. Apesar da idade e da aparência, considerava-se irresistível, especialmente para as mulheres mais jovens que trabalhavam para ele.
Embora não flertasse abertamente o tempo todo, Hugo não resistia a fazer comentários inapropriados e investidas desajeitadas sempre que via uma oportunidade — frequentemente dirigidas às suas empregadas de mesa.
Algumas semanas antes, Alina, de 22 anos, tinha sido contratada como lavadora de pratos. A sua vida não tinha sido nada fácil. Perdeu o seu companheiro, Elias, num trágico acidente enquanto estava grávida. Sem família a quem recorrer, aceitou o emprego no restaurante para se sustentar a si e à sua filha pequena.
Certo dia, a Alina viu um cartaz de “Contrata-se” na montra do restaurante do Hugo. Desesperada, entrou e pediu emprego. O seu sorriso tímido chamou a atenção de Hugo, que a contratou de imediato.
Mas não demorou muito para que os seus colegas de trabalho a alertassem.
“Cuidado com o chefe”, sussurrou uma das empregadas. “Adora fazer de Romeu. Já tentou a sua sorte com algumas das outras.”
Alina, no entanto, tinha um único objetivo: sobreviver.
“Não se preocupe”, respondeu ela. “Eu sei desenrascar-me.”
Certa noite, enquanto ela se preparava para partir, Hugo aproximou-se dela segurando uma rosa.
“Sabes porque é que eu realmente te contratei?”, perguntou com um sorriso malicioso.
“Estou com pressa, senhor.”
“Pode chamar-me Hugo”, disse ele. “Que tal um fim de semana de luxo num spa? Tudo pago. Massagens, champanhe, compras…”
Atónita, Alina respondeu com firmeza.
“Estou aqui para trabalhar. Obrigado, mas não estou interessado.”
Hugo ficou magoado com a rejeição. O seu ego não conseguia compreender a ideia de ser rejeitado — especialmente por alguém que considerava “apenas um lavador de pratos”.
Ela vai mudar de ideias. Ela precisa de ver quão generoso eu sou, pensou, amargamente.
Nos dias que se seguiram, Hugo manteve-a sob vigilância constante. Ficou particularmente curioso com a grande bolsa que ela costumava transportar e com as frequentes visitas ao balneário.
Assim, numa tarde agitada, a Alina disse que tinha de sair mais cedo para fazer um recado.
Foi nesse momento que o Hugo passou-se.
“Pare! O que está no saco? Está a roubar comida? Vinho?”
O restaurante ficou em silêncio. Alina empalideceu.
“Só o meu almoço e algumas roupas”, sussurrou ela.
Mas Hugo arrancou-lhe a mala e atirou-a com força para cima de uma mesa. Quando abriu o fecho, o ambiente ficou paralisado.
Lá dentro, aconchegado debaixo de uma manta, estava o bebé de seis meses de Alina, a dormir.
O bebé mexeu-se e murmurou baixinho: “Mamã… mamã…”
O silêncio era ensurdecedor. Alina começou a soluçar.
“Desculpe… não tenho ninguém. Não posso pagar uma creche, por isso trago-a para aqui e escondo-a durante o meu turno. Dou-lhe de comer nos intervalos. Não estava a roubar… só precisava de trabalhar e cuidar dela.”
A expressão de Hugo desfez-se. A visão do bebé, o desespero na voz de Alina — tudo o atingiu em cheio. As memórias da sua própria mulher e do seu filho, ambos perdidos num trágico acidente de viação, dominaram-no.
Desabou na frente de todos.
“Perdoe-me… agi por orgulho e raiva. Tenho-me escondido atrás da minha riqueza desde que perdi a minha família. Mas estava enganado.”
Alina assentiu com a cabeça no meio das lágrimas.
“Eu compreendo. Mas eu não merecia esta humilhação pública.”
O Hugo entregou-lhe o saco delicadamente e disse:
“Tire um mês de férias — remuneradas. O seu emprego está seguro. E quando regressar, terá um aumento para ajudar a cobrir os custos da creche.”
Com o bebé nos braços, Alina saiu em lágrimas — desta vez, de alívio.
A partir desse dia, o Hugo mudou. Passou a tratar os seus colaboradores com respeito e nunca mais ultrapassou os limites. Ainda cometia erros de vez em quando, mas o seu coração abrandara.
E quanto ao amor? Não o havia encontrado novamente. Mas, pela primeira vez em anos, começou a acreditar que talvez fosse digno dele.
