Alguns cães têm um talento natural para o treino, especialmente para funções exigentes como o trabalho de assistência — mas Ryker, um pastor alemão brincalhão, simplesmente não tinha perfil para isso. Por todo o país, os treinadores qualificados dedicam-se a preparar cães para auxiliar pessoas com necessidades médicas ou de desenvolvimento. É um processo detalhado e rigoroso que, quando bem-sucedido, resulta num parceiro canino capaz de compreender as emoções humanas e ajudar nas tarefas diárias.
Quando Ryker chegou à Double H Canine Training Academy em Louisville, Kentucky, a equipa tinha grandes expectativas. Conhecida pela sua abordagem individualizada, a Double H acredita que cada cão tem potencial e adapta o treino para se adequar à personalidade de cada um. Mas o trabalho de cão de assistência exige mais do que obediência básica — requer inteligência emocional, paciência e competências práticas, como abrir portas ou procurar objetos.
O primeiro sinal de que Ryker talvez não fosse a pessoa certa para o cargo surgiu quando lhe pediram para ir buscar uma garrafa de água. Em vez de a apanhar delicadamente, mordeu-a com tanto entusiasmo que a água se espalhou por todo o lado. Os treinadores tentaram mudar de tática, partindo para um novo desafio.
A atividade seguinte foi praticar como auxiliar uma pessoa utilizando um andarilho. Ryker estava calmo a princípio, sentado obedientemente ao lado do treinador. Mas assim que começaram a andar, Ryker distraiu-se imediatamente com as bolas de ténis presas às pernas do andarilho — brinquedos irresistíveis aos seus olhos. Em vez de guiar, atirou-se para as apanhar, para diversão de todos os que assistiam.
Sem se deixarem abalar, os instrutores tentaram ensiná-lo a abrir um frigorífico. Ryker estava ansioso, mas um pouco entusiasmado demais — quase derrubando o frigorífico na sua excitação. Também tentou ajudar com uma cadeira de rodas, mas moveu-se demasiado rápido e perdeu o controlo. Por esta altura, era difícil dizer se Ryker estava a treinar ou apenas a divertir-se com o seu próprio passeio.
Apesar destes tropeções cómicos, uma coisa ficou clara: Ryker pode não ter nascido para o trabalho de cão de assistência, mas brilha de outras formas. A sua energia inesgotável, personalidade adorável e espírito alegre fazem dele um companheiro ideal. Embora talvez nunca seja um cão de assistência certificado, o Ryker trará certamente alegria e risos a qualquer lar que tenha a sorte de o receber.
