Enquanto muitos casais celebram o seu 40º aniversário de casamento com um cruzeiro ou umas férias na praia, a dupla sul-africana Marius e Michelle Nortje prefere a natureza selvagem.
O seu amor, que durou quatro décadas, tomou um rumo inesquecível durante uma viagem ao interior do Parque Nacional Kruger.
O que começou como um típico passeio de safari rapidamente se transformou num momento que nem o casal nem o mundo online esqueceriam tão cedo.
“Visitámos o local pelo menos uma vez por ano, às vezes até quatro vezes”, partilhou Marius em entrevista.
Mas, durante a viagem de aniversário, em Dezembro passado, algo de extraordinário surgiu do meio da floresta: um grupo de três girafas, uma das quais era diferente de tudo o que Marius, um experiente fotógrafo de vida selvagem, já tinha visto.
“Não conseguimos avistar os leões na estrada asfaltada, por isso virámos para um caminho de cascalho e vimos uma girafa, depois duas, a sair do mato. Quando a terceira apareceu, notámos crescimentos invulgares por todo o seu corpo”, recordou.
Rapidamente, Marius tirou fotografias à girafa e publicou-as no Facebook, onde despertaram tanto fascínio como preocupação.
“Muitas pessoas perguntavam-se se ela estava a sentir dor”, disse. “Mas ela estava a pastar tranquilamente, aparentemente sem se incomodar, embora os caroços parecessem dolorosos.”
Marcou o site South African National Parks (SANParks) para chamar a atenção para o problema, mas até ao momento da entrevista, não tinha obtido resposta.
Uma condição rara
As imagens ganharam maior atenção depois de terem sido partilhadas pela WorldWide Vets, uma organização internacional de bem-estar animal. A Dra. Gemna Campling, fundadora e diretora da organização, explicou que a girafa sofre de uma doença relacionada com o papilomavírus.
“Existem diferentes tipos de papilomavírus que afetam espécies específicas. Neste caso, é provável que seja o Papilomavírus Bovino (BPV)”, disse o Dr. Campling.
O vírus é transmitido por contacto direto, provavelmente por aves pica-boi que pousam nas girafas para se alimentarem de parasitas.
“Acredita-se que estas aves propagam o vírus passando de um animal para outro. Neste grupo, apenas esta girafa apresenta sintomas, tal como em casos anteriores”, acrescentou.
Embora pareça alarmante, a condição não é fatal.
“Muitos casos de BPV resolvem-se espontaneamente, com os animais a recuperarem completamente”, disse o Dr. Campling. “Não existe tratamento para isto nas girafas, mas os veterinários de animais selvagens mantêm um acompanhamento rigoroso. Felizmente, este vírus não é transmissível aos humanos, embora os humanos possam contrair o seu próprio tipo de papilomavírus”.
Ainda assim, o Dr. Campling observou: “Embora não representem um risco de vida, os nódulos avançados podem causar desconforto”.
É difícil saber exatamente quanta dor sente a girafa, mas é de partir o coração imaginá-la a viver com esta condição. Apesar dos crescimentos visíveis, continuou a pastar tranquilamente, aparentemente sem se sentir afetada.
As fotos tocaram inúmeros corações online, inspirando empatia, admiração e curiosidade em milhares de pessoas.
Para Marius e Michelle, a experiência foi uma comovente recordação do porquê de continuarem a regressar à natureza selvagem.
Por vezes, os momentos mais inesquecíveis acontecem quando menos se espera. E, por vezes, é preciso o olhar de um apaixonado pela natureza para mostrar ao mundo o quão resiliente e frágil a vida selvagem realmente é.
