A tradição ferroviária mais acarinhada do Japão ganhou um novo rosto — e um novo par de bigodes. No passado dia 7 de janeiro, uma gata tricolor chamada Yontama foi oficialmente nomeada chefe da estação de Kishi , numa cerimónia modesta, mas emocionante, que contou com a presença de funcionários da ferrovia, habitantes locais e fãs dedicados da famosa gata. Uma medalha comemorativa com o seu novo título foi-lhe cuidadosamente colocada ao pescoço, selando o seu papel na história ferroviária.
A Estação de Kishi faz parte da Linha Kishigawa da Ferrovia Elétrica de Wakayama , uma rota que se tornou internacionalmente famosa pelos seus “funcionários felinos”. Desde 2007, os gatos residentes têm recebido títulos honorários da ferrovia, encantando os passageiros ao receber os visitantes, posar para fotografias e supervisionar calmamente a vida na estação enquanto usam chapéus de chefe de estação em miniatura. O que começou como uma ideia descontraída transformou-se num fenómeno global, atraindo turistas de todo o mundo e transformando uma pequena ferrovia rural num ícone cultural.
Um novo membro junta-se à equipa.
Juntamente com a promoção de Yontama, a ferrovia também apresentou Rokutama , uma adorável recém-chegada oficialmente rotulada como “candidata” a chefe de estação. Ainda em formação, Rokutama representa a próxima geração de colaboradores felinos, garantindo a continuidade da adorada tradição. As suas primeiras responsabilidades incluem observar a vida na estação, cumprimentar os passageiros e — o mais importante — aperfeiçoar a arte de parecer digna enquanto dormita.
O presidente da Wakayama Electric Railway, Mitsunobu Kojima, explicou no site da empresa que Rokutama é chamada de “candidata” em vez de aprendiz porque ainda não se formou no Centro de Formação de Chefes de Estação de Gatos da Wakayama Electric Tramway , cujo nome é bastante peculiar . Na sua essência, foi enviada para o serviço antecipadamente, como um estudante que adquire experiência prática antes de completar os seus estudos.
Dando continuidade ao legado de Tama
Os gatos da Linha Kishigawa seguem uma tradição de nomes única que remonta a Tama , o primeiro chefe de estação nomeado em 2007. O nome de cada sucessor baseia-se no legado de Tama com um prefixo numérico: Nitama (Tama II), Yontama (Tama IV) e Gotama (Tama V), que se juntou à equipa no ano passado para ajudar a dividir as funções entre as estações Kishi e Idakiso. Com a chegada de Rokutama (Tama VI), a linhagem continua.
A cerimónia deste ano também homenageou Nitama , que faleceu em novembro e foi nomeada postumamente chefe de estação honorária em reconhecimento dos seus anos de serviço. A própria Tama continua a ser uma figura lendária na história ferroviária japonesa, amplamente reconhecida por ter ajudado a salvar a Linha Kishigawa da falência. O seu sucesso inspirou iniciativas semelhantes em todo o Japão, com outras ferrovias locais a nomear animais como funcionários simbólicos.
Com Yontama oficialmente ao serviço e Rokutama na fila de espera, a tradição da Linha Kishigawa, movida a patas, não mostra sinais de abrandamento — provando mais uma vez que, por vezes, a melhor forma de conquistar corações e impulsionar o turismo é com um gato de chapéu. 🐾🚉
