O seu filho, Demond Wilson Jr., confirmou a notícia ao TMZ, informando que o seu pai faleceu na manhã de sexta-feira, na sua casa em Palm Springs, na Califórnia, devido a complicações relacionadas com o cancro. O tipo exato de cancro não foi divulgado. “Eu amava-o. Era um grande homem”, disse Wilson Jr.
Para gerações de espectadores, Wilson foi uma parte essencial de Sanford and Son , uma comédia inovadora que proporcionou inúmeras gargalhadas em família, ao mesmo tempo que desafiou limites e mudou o panorama televisivo. A série permitiu que o público se risse de si próprio — e uns dos outros — e continua a ser adorada décadas após o seu término. Hoje, os fãs guardam as memórias do ator que ajudou a tornar a série lendária.
Nascido em Valdosta, Geórgia, em 1946 e criado na cidade de Nova Iorque, Wilson demonstrou desde cedo uma paixão pela arte de atuar. De acordo com a National R&B Music Society Inc., estreou-se na Broadway com apenas quatro anos e, mais tarde, dançou no palco do icónico Teatro Apollo, em Harlem, aos 12 anos. Apesar do sucesso precoce, Wilson afastou-se brevemente dos holofotes, explicando mais tarde que queria experimentar uma “vida normal”. Esta pausa, no entanto, não durou muito tempo.
Aos 15 anos, voltou a estudar representação, e a sua carreira arrancou em 1972, quando Sanford and Son estreou na NBC. A série era protagonizada por Redd Foxx no papel de Fred Sanford, um apanhador de sucata franco e direto, com Wilson a interpretar o seu paciente e sofredor filho, Lamont. O programa teve cinco temporadas e tornou-se um sucesso de audiências, ajudando a abrir caminho para mais sitcoms centradas nas famílias negras numa época em que a televisão não tinha diversidade.
Antes de alcançar a fama, Wilson também serviu o seu país. De 1966 a 1968, foi sargento na 4ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA durante a Guerra do Vietname. Foi ferido em combate em Pleiku e recebeu tanto o Coração Púrpura como a Estrela de Bronze pela sua bravura.
Wilson brincou mais tarde sobre ter duvidado inicialmente da ideia de contracenar com Redd Foxx, chegando mesmo a comparar a dupla a “levar um cão a uma festa de gatos”. Lembrou ainda que os produtores chegaram a considerar Richard Pryor para o papel de Lamont, mas Wilson argumentou que a série precisava de um “homem sério” para equilibrar o humor explosivo de Foxx.
Após o término de Sanford and Son em 1977, Wilson continuou a representar, incluindo um papel posterior em Girlfriends . Em 2009, refletiu sobre a sua carreira na sua autobiografia, Second Banana: The Bitter Sweet Memories of the Sanford & Son Years .
Demond Wilson deixa a mulher, a ex-modelo Cicely Johnston, com quem esteve casado durante mais de 50 anos, e os seis filhos. O seu legado — marcado por trabalhos inovadores na televisão, serviço militar e décadas de atuações memoráveis — continuará a ser celebrado e recordado.
