O lendário jogador de snooker e comentador televisivo John Virgo faleceu aos 79 anos, provocando uma onda de homenagens de todo o mundo desportivo e da radiodifusão.
A morte do muito querido ex- estrela do Big Break e comentador de snooker da BBC foi confirmada hoje mais cedo por colegas devastados nas redes sociais.
Amplamente aclamado como um dos melhores comentadores de snooker de todos os tempos, Virgo ainda estava em plena atividade e tinha comentado a final do Masters no mês passado. Os fãs vão associá-lo para sempre à sua famosa catchphrase: “Para onde vai a bola branca?”, que se tornou uma marca da sua carreira como comentador.
Como jogador, Virgo obteve um sucesso notável. Em 1979, venceu o Campeonato do Reino Unido e chegou às meias-finais do Campeonato Mundial de Snooker, consolidando a sua reputação como um dos favoritos do Crucible. Era também admirado pelos seus golpes de efeito e pelas imitações perfeitas de outros jogadores, que demonstravam o seu talento natural para o espetáculo.
Estas qualidades levaram-no ao seu papel extremamente popular ao lado do comediante Jim Davidson no programa Big Break da BBC durante a década de 1990. O programa de jogos com temática de snooker teve mais de 200 episódios, atraindo milhões de espectadores em horários nobres e tornando-se um marco da televisão britânica.
Antes da sessão do Grande Prémio Mundial de hoje, jogadores e adeptos guardaram um minuto de silêncio em homenagem a Virgo.
O presidente da World Seniors Snooker, Jason Francis, prestou uma homenagem particularmente emotiva, revelando que Virgo faleceu em Espanha. Descreveu “JV” como uma presença infinitamente divertida que fez o que amava até ao fim, chamando-lhe um amigo leal e uma figura insubstituível no desporto.
Virgo retirou-se do snooker profissional em 1994, mas nunca se afastou completamente do desporto. Na semana passada, estava a trabalhar ao lado de Steve Davis e Dennis Taylor num evento de reencontro do Black Ball, com planos já definidos para cobrir os próximos campeonatos no Crucible.
Nascido em Salford, em março de 1946, Virgo casou três vezes, a última das quais com a executiva do ramo editorial Rosie Ries, com quem se casou em 2009. Deixa a mulher e dois filhos, Gary e Brooke-Leah.
As homenagens vieram também do World Snooker Tour, de Jim Davidson, de antigos jogadores e de colegas comentadores, todos eles elogiando Virgo não só como um brilhante jogador e comentador, mas também como um homem afectuoso, espirituoso e generoso.
A voz, o humor e a paixão de John Virgo pelo snooker deixaram uma marca indelével no desporto — e será recordado com muito carinho pelos fãs e colegas.
