A notícia foi partilhada pelo filho nas redes sociais na noite de terça-feira: “Depois de uma longa e árdua batalha nos últimos cinco anos, chegou a hora. A minha mãe, Lauren Chapin, faleceu esta noite na sequência do seu cancro”.
Nascida em Los Angeles a 23 de maio de 1945, Chapin cresceu rodeada pelo mundo do espetáculo — os seus irmãos mais velhos, Billy Chapin ( A Noite do Caçador ) e Michael Chapin ( A Felicidade Não se Compra ), também foram atores infantis.
O primeiro grande papel de Chapin surgiu aos nove anos, quando contracenou ao lado de Judy Garland em A Star Is Born . Pouco depois, apareceu no programa Lux Video Theatre da CBS , antes de conseguir o papel que definiria a sua carreira: Kathy “Kitten” Anderson, a criança mais nova e precoce de O Papá Sabe Tudo . Interpretou o papel de 1954 a 1960, contracenando com Robert Young, Elinor Donahue, Billy Gray e Jane Wyatt.
Apesar do sucesso no ecrã, Chapin enfrentou uma vida pessoal difícil e dolorosa. Falou abertamente sobre a sua infância abusiva, revelando que a mãe lutava contra o alcoolismo e que o pai abusou sexualmente dela quando era criança. Aos 11 anos, disse ter desenvolvido aquilo que descreveu como uma perturbação de personalidade maníaco-depressiva, chegando mesmo a tentar o suicídio. Refletindo sobre o forte contraste entre a sua personagem Kathy Anderson, amada e protegida, e as suas próprias experiências, Chapin disse ao programa Live! With Regis and Kathie Lee em 1989: “Não compreendia como é que Deus me podia deixar sofrer.”
O início da vida adulta de Chapin foi igualmente turbulento. Casou aos 16 anos e divorciou-se aos 18; um dos seus casamentos foi anulado quando descobriu que o marido ainda estava legalmente casado com outra pessoa. Mais tarde, revelou que outra relação amorosa a obrigou à prostituição e a apresentou à heroína, com a qual lutou durante sete anos até se manter sóbria aos 25 anos, em 1970.
Após superar os seus desafios pessoais, Chapin reconstruiu a sua vida e carreira, utilizando a sua experiência para ajudar os outros. Tornou-se empresária de talentos e é reconhecida por ter ajudado a lançar a carreira de Jennifer Love Hewitt ( Party of Five ).
A história de vida de Lauren Chapin foi marcada por um extraordinário sucesso precoce, ofuscado pelas dificuldades pessoais, mas, em última análise, pela resiliência e pela dedicação em ajudar a próxima geração de artistas. O seu falecimento aos 80 anos encerra um capítulo notável na história de Hollywood.
