Lee faleceu de causas naturais na noite de segunda-feira, no seu apartamento na cidade de Nova Iorque. A notícia foi confirmada pelo seu colega, o ex-assessor de imprensa da Broadway, Joshua Ellis.
Foi amplamente reconhecida pelo seu papel de Tiger Lily ao lado de Mary Martin em Peter Pan , e por ter originado a personagem Minnie Fay na produção original da Broadway de Hello, Dolly! — performances que consolidaram o seu lugar na história do teatro.
Ao longo da sua extensa carreira, Lee trabalhou e fez amizade com inúmeras lendas de Hollywood. Partilhou o palco e o ecrã com estrelas como Robert Redford, Angela Lansbury e Betty Grable. Mais tarde, tornou-se uma respeitada preparadora de atores, orientando talentos como Jane Fonda, Sally Field e Amy Adams.
Nascida e criada em New Jersey, Lee estudou ballet no Carnegie Hall com a conceituada professora Vera Nemtchinova. No início da sua carreira, atuou em circuitos de comédia de Nova Jersey ao lado de artistas como Buddy Hackett, Red Buttons, Jack Carter e Joey Adams.
Depois de se mudar para Nova Iorque, estudou com Maureen Stapleton e desenvolveu uma amizade para a vida com Marlon Brando. Na década de 1950, expandiu a sua carreira a nível internacional, apresentando-se na Europa com La Revue des Ballets de Paris e Ballets: USA em cidades como Spoleto e Florença.
Lee participou numa produção da NBC de Hansel e Gretel em 1958 e, em 1960, foi escolhida pelo aclamado realizador italiano Federico Fellini para interpretar uma bailarina norte-americana no icónico filme La Dolce Vita , protagonizado por Anita Ekberg.
Quando regressou à Broadway, atuou em Hotel Paradiso ao lado de Bert Lahr e Angela Lansbury, e mais tarde contracenou com Robert Redford em Sunday in New York .
Além de dar aulas de representação, Lee trabalhou como consultora em filmes como Um Lugar no Coração , O Último dos Moicanos e A Manhã Seguinte . O seu livro de memórias de 2009, Dormi com Todos: Uma Autobiografia , relata cinco décadas no mundo do entretenimento com reflexões sinceras e histórias dos bastidores.
Lee fez a sua última aparição pública no Carnegie Hall, a 23 de junho de 2025, durante o concerto Hello, Dolly! In Concert, do Transport Group . Uma celebração em homenagem à sua vida e notável carreira está planeada para 2026.
