Mariam Nabatanzi, do Uganda, viveu uma vida extraordinária marcada por dificuldades e resiliência. Forçada a casar aos 12 anos com um homem muito mais velho, tornou-se mãe de gémeos aos 13. Uma condição médica rara conhecida como hiperovulação — na qual são libertados múltiplos óvulos num único ciclo — fez com que Mariam tivesse inúmeras gravidezes múltiplas, incluindo gémeos, trigémeos e até quadrigémeos. Aos 36 anos, já tinha dado à luz uns incríveis 44 filhos, muito para além dos seis que um dia sonhara ter.
Os desafios da vida de Mariam aumentaram quando o marido a abandonou após o nascimento dos seus últimos gémeos, deixando-a sozinha a cuidar de todos os 44 filhos. Determinada a sustentá-los, trabalha incansavelmente em três empregos diferentes: corta cabelo, decora eventos e recolha e venda de sucata. Também produz gin e remédios caseiros, e quase todos os seus rendimentos são destinados à alimentação, vestuário, educação e cuidados com os filhos.
A educação é especialmente importante para Mariam. Embora os recursos sejam limitados, ela faz todo o possível para manter os seus filhos na escola e exibe com orgulho fotografias dos que já se formaram nas suas paredes. Ainda assim, a enorme responsabilidade obriga-a por vezes a fazer concessões dolorosas, como tirar um filho mais velho da escola temporariamente para ajudar a família a sobreviver.
A família reside em quatro casas modestas de tijolo de cimento com telhados metálicos. Com pouco espaço, têm de se manter organizados, dividindo tarefas como cozinhar, limpar e lavar roupa. Os arranjos para dormir variam de beliches a colchões no chão. Apesar das dificuldades, destacam-se o trabalho em equipa e a união da família, inspirados por um lema escrito na parede: “Aos sábados, trabalhamos todos juntos”.
No meio de tudo isto, a devoção de Mariam aos seus filhos permanece inabalável. O seu maior desejo não é a riqueza ou o luxo, mas simplesmente que os seus filhos e filhas encontrem a felicidade e a estabilidade — as coisas que lhe foram negadas na própria infância. A sua história é ao mesmo tempo comovente e inspiradora, um poderoso exemplo de sacrifício, força e amor inabalável de uma mãe.
