Billy Steinberg, o aclamado letrista por detrás de alguns dos maiores êxitos pop das décadas de 1980 e 1990 e membro de longa data do Hall of Fame dos Compositores, faleceu aos 75 anos. Morreu na segunda-feira, na Califórnia, após uma longa batalha contra o cancro, como confirmou a sua advogada, Laurie Soriano, à Variety .
Steinberg ganhou destaque inicialmente através da sua prolífica parceria com Tom Kelly. Nesta colaboração, Steinberg era o principal responsável pelas letras, enquanto Kelly compunha a música. Juntos, criaram uma série de êxitos instantaneamente reconhecíveis, incluindo “Like a Virgin” para Madonna, “True Colors” para Cyndi Lauper, “Eternal Flame” para The Bangles, “Alone” para Heart, “So Emotional” para Whitney Houston, “I Touch Myself” para Divinyls, “I’ll Stand by You” para The Pretenders, “How Do I Make You” para Linda Ronstadt e “I Drove All Night”, gravada por Roy Orbison e posteriormente por Lauper.
Após Kelly se ter afastado da composição em meados da década de 90, Steinberg continuou a emplacar grandes sucessos com novos colaboradores. Entre eles, “Falling Into You”, de Celine Dion, “Give Your Heart a Break”, de Demi Lovato, e “Too Little Too Late”, de JoJo. O seu catálogo foi também gravado por artistas que vão desde Tina Turner e Pat Benatar a Cheap Trick e muitos outros.
Steinberg e Kelly foram incluídos no Hall da Fama dos Compositores em 2011.
Antes de dominar as tabelas de vendas, Steinberg liderou a banda new wave de Los Angeles, Billy Thermal, contratada pela editora Planet de Richard Perry. Uma das canções do grupo, “How Do I Make You”, foi posteriormente gravada por Ronstadt e tornou-se um êxito no Top 10 em 1980.
Um momento crucial ocorreu em 1981, quando Steinberg conheceu Kelly numa festa organizada pelo produtor Keith Olsen. Os dois rapidamente estabeleceram uma clara divisão criativa: Steinberg focava-se nas letras, enquanto Kelly se dedicava à melodia e aos arranjos. Ao contrário de muitas duplas de compositores, os seus maiores êxitos começavam geralmente com letras completamente formadas. Steinberg apresentava uma letra acabada — como “Like a Virgin”, “True Colors” ou “Eternal Flame” — e Kelly construía a música em torno dela.
Steinberg tinha um orgulho especial em criar títulos ousados e marcantes que se tornaram referências culturais. Certa vez, observou que frases como “Like a Virgin”, “I Touch Myself” e “I Drove All Night” tinham um toque especial que as tornava inesquecíveis.
Inicialmente, “Like a Virgin” enfrentou resistência por parte dos executivos da indústria musical, que consideraram o título demasiado provocador. Eventualmente, a música chegou às mãos de Madonna, que a gravou com o produtor Nile Rodgers. A canção tornou-se o primeiro número 1 da dupla na Billboard Hot 100 e deu início a uma notável sequência de cinco anos, que rendeu cinco canções no topo das tabelas.
A sua experiência foi diferente com “True Colors” de Lauper, onde Steinberg mais tarde a elogiou por reinterpretar a música em vez de seguir a demo original. Da mesma forma, “So Emotional” de Houston, escrita a pedido do executivo musical Clive Davis, evoluiu drasticamente da sua demo original para um poderoso hino pop.
“Eternal Flame”, inspirada em parte por uma luz eterna numa sinagoga que Steinberg frequentava quando era criança, tornou-se outro clássico intemporal. E embora “I Touch Myself” tenha gerado controvérsia pelo seu refrão direto, Steinberg enfatizou a vulnerabilidade poética embutida nos seus versos.
Nem todos os sucessos foram fáceis. “Alone”, que mais tarde se tornou número 1 para os Heart, começou como uma faixa gravada por Steinberg e Kelly num duo de curta duração chamado i-Ten. Um pequeno ajuste na letra do refrão acabou por libertar todo o potencial da música.
Ao longo da sua carreira, Steinberg deu prioridade a colaborações intimistas em vez de grandes equipas de compositores e manifestou preocupação com o facto de a pop moderna, por vezes, dar prioridade à produção em detrimento da qualidade da composição. Acreditava que as canções fortes — construídas sobre a melodia e a letra — eram a base de êxitos duradouros.
Em março do ano passado, Steinberg e o seu filho Ezra assinaram contratos de publicação globais com a Sony Music Publishing, expandindo uma parceria que começou em 1992. Os seus catálogos seriam reunidos sob a etiqueta Steinberg Music.
Deixa esposa, Trina; os filhos Ezra e Max; as irmãs Bárbara e Mary; e os enteados Raul e Carolina.
